A crença de que a personalidade humana sobrevive à morte e pode comunicar com os vivos através de um médium sensitivo. O movimento espiritista começou em 1848 no estado de Nova Iorque com as irmãs Fox que afirmavam que os espiritos comunicavam com elas batendo em mesas. Quando as irmãs admitiram a fraude trinta anos mais tarde, havia milhares de mediuns fazendo sessões em que os espiritos entretinham as pessoas fazendo sons, materializando objectos, fazendo luzes brilhar, levitando pessoas e objectos, e outras mágicas. Os mediuns demosntraram toda a panóplia de poderes psiquicos desde clarividência e clariaudiência, a telecinética e telepatia. Acusações repetidas de fraude pouco fizeram para parar o movimento espiritista até aos anos vinte quando mágicos como Houdini expuseram as técnicas e métodos de engano usados pelos mediuns para enganar o mais esperto e santo dos homens.
A versão de Hollywood das sessões é bastante exacta: pessoas sentadas à volta de uma mesa, segurando as mãos num quarto escurecido, um transe fingido por um médium que passa para o grupo informações dadas por um espirito, muitas vezes acompanhadas por truques como a mesa a levitar, sons misteriosos, objectos que se materializam, etc. Qualquer psicólogo iniciante consegue perceber porque o espiritismo foi tão popular. Era a "prova científica" de vida depois da morte! E não envolvia nenhuma das superstições da religião!
Links
Houdini, Harry. A Magician Among the Spirits (New York: Harper, 1924).
Houdini, Harry. Miracle Mongers and Their Methods: a Complete Expose (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1981).
"Spiritualism," by Gordon Stein in The Encyclopedia of the Paranormal editado por Gordon Stein (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1996).